O NA-72 foi desenvolvido a partir do BC-1A, um antecessor do T-6 Texan, para atender ao mercado de exportação. A North American Aviation construiu 30 unidades para o Exército Brasileiro, com a encomenda confirmada em abril de 1940.
Essas aeronaves diferenciavam-se dos treinadores convencionais por serem equipadas com duas metralhadoras fixas nas asas e uma metralhadora flexível na cabine traseira para o artilheiro, o que as qualificava como aviões de ataque ao solo. A primeira entrega de seis exemplares ocorreu em outubro de 1940 e ficou célebre por realizar um voo de translado de mais de 16 mil quilômetros, partindo da Califórnia até o Rio de Janeiro, uma façanha inédita para a época na aviação das Américas.
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No serviço brasileiro, esses aviões foram inicialmente designados TA-1 e, mais tarde, com a criação da Força Aérea Brasileira, os sobreviventes passaram a ser chamados de ZT-6, permanecendo em operação por muitas décadas, sendo que alguns exemplares continuaram a servir como instrutores até 1963 e foram novamente redesignados como IS-AT-6 em dezembro de 1967. Apesar de sua longevidade, o histórico operacional do NA-72 no Brasil é marcado por diversos acidentes fatais, como o ocorrido em 29 de dezembro de 1944 com a matrícula 1206, que foi abatido durante um voo de treinamento resultando na morte de seus dois ocupantes, e a perda da aeronave de matrícula 12 em 4 de dezembro de 1940, ainda durante o voo de entrega, quando caiu sobre uma área residencial perto de Tuxpan, no México, matando os dois tripulantes a bordo e duas pessoas em solo.
Os registros militares também indicam que as aeronaves de matrículas 1216, 1220, 1217 e 1200 foram todas declaradas como perda total em acidentes ocorridos no Brasil entre 1942 e 1944, o que demonstra que, embora o modelo fosse robusto e amplamente utilizado, sua operação em condições de treinamento e ataque envolvia riscos consideráveis.
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É interessante notar ainda que o NA-72 possui uma conexão histórica com uma versão norte-americana semelhante, o A-27, que originalmente fora encomendado pela Tailândia sob a designação NA-69, mas que teve dez unidades confiscadas pelos Estados Unidos em 1940 para evitar que caíssem em mãos japonesas e, redesignados como A-27, foram enviados para as Filipinas, onde foram todos destruídos no início da invasão japonesa em dezembro de 1941, compartilhando assim com o NA-72 a mesma linhagem do T-6 Texan, embora cada modelo tenha tido um destino distinto e trágico à sua maneira.
O Modelo
O NA-72 é um repaint/conversão feito tendo como base o modelo do T-6 de Scissors and Planes, esta versão foi feita sob minha encomenda, junto ao amigo Garry Gillard, representando a Aeronave no canto do cisne da Aviação do Exército Brasileiro em 1940.
